La Chine et le changement climatique sont apparus dans le débat du Parti démocrate la nuit dernière, et Biden a fait valoir que les États-Unis devaient limiter l’initiative de la ceinture et de la route en Chine en raison des dommages environnementaux qu’elle causerait (étonnamment, Biden a appelé à l’utilisation des tarifs comme bâton).
Nous avons présenté quelques discussions antérieures sur l’impact climatique de ce vaste programme d’infrastructure. Cet article donne un aperçu et discute des risques climatiques, en particulier l’utilisation intensive attendue du charbon.
Sérieusement – jamais.
Étant donné le penchant du gouvernement chinois pour l’obscurcissement et le manque de transparence, il peut être un peu difficile de dire à quel point le terme BRI est précis », comme on le sait, est vraiment; ou s’il s’agit plus d’une étiquette de marque giflée sur tout ce qui pourrait convenir.
Cela dit, les investissements de la BRI jusqu’à présent sont estimés entre 1 et 8 000 milliards de dollars, englobant des centaines de projets, 125 pays ayant conclu des accords avec la Chine à la mi-2019 – bien que les estimations soient maintenant d’environ 140, impliquant des projets dans le monde entier.
Parmi les nombreuses préoccupations que la BRI génère dans le monde, il y a celles qui proviennent de la communauté environnementale. Ce secteur considère en grande partie un pourcentage important des projets de grande envergure de la BRI qui ont eu des répercussions profondes sur le changement climatique. Et surtout, ils ne parlent pas de bons impacts.
Impacts sur l’utilisation des terres, la faune, la qualité de l’eau et plus encore
Ce que la Chine vend, c’est le modèle de développement de la Chine, qui était énergivore, sans retenue », explique Jennifer Turner, directrice du China Environment Forum au Woodrow Wilson Center. Mais la Chine ne mène pas sa guerre contre la pollution sur la route même si cela pourrait être une opportunité. »
Ainsi, alors que la Chine est en bonne voie pour atteindre ses objectifs climatiques dans le cadre de l’accord de Paris plus tôt que prévu, les analyses entreprises par un certain nombre d’intérêts soutenus par le gouvernement, des ONG et des organisations universitaires du monde entier indiquent des impacts environnementaux directs et indirects – presque tous néfastes – de BRI. Les projets englobent tout, de l’utilisation des terres à la faune et à la perturbation de l’habitat, aux préoccupations liées à l’eau, à l’extraction minière, aux effets industriels et à la pollution.
Mais rien n’engendre plus d’inquiétude que la façon dont les Chinois utilisent la BRI pour perpétuer l’utilisation du charbon et d’autres combustibles fossiles – à peu près partout où la BRI touche, sauf en Chine même. Et cela signifie augmenter les émissions de gaz à effet de serre.
Faire plus de bonnes choses… mais pas moins de mauvaises choses
La Chine fait plus de bonnes choses mais ne fait pas moins de mauvaises choses », a déclaré Elizabeth Losos, chargée de recherche au Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions de l’Université Duke. Elle a été l’auteur principal de l’étude sur la réduction des risques environnementaux des investissements de l’Initiative de la ceinture de circulation et des routes dans les infrastructures de transport », réalisée en collaboration avec la Banque mondiale. Les mauvaises choses l’emportent toujours largement sur les bonnes. Et je pense que c’est la préoccupation de la communauté environnementale. »
Belt and Road – à l’origine appelé One Belt, One Road, OBOR – a été officiellement dévoilé par le leader chinois Xi Jinping en 2013, bien que la Chine ait déjà engagé des investissements dans les infrastructures lourdes dans le monde entier pendant une bonne douzaine d’années à ce moment-là – comme d’autres des pays.
Pour clarifier et confondre les choses simultanément, la ceinture «fait référence aux liaisons terrestres et la route» aux liaisons maritimes. Le plan visait apparemment à réinventer l’ancienne route de la soie dans un paradigme du 21e siècle. À cette fin, la BRI englobe l’infrastructure au sens le plus large, y compris les communications, la capacité de fabrication et le développement de l’industrie. Au cœur de celui-ci – pour la construction de routes, de lignes ferroviaires, de ports et à peu près tout le reste – se trouve le besoin d’énergie.
La plupart des projets de la BRI sont menés dans des pays sous-développés sur six des sept continents (l’Antarctique étant l’exception) où les institutions financières traditionnelles hésitent à faire des affaires. De nombreux observateurs chinois qualifient la BRI d’effort d’influence géopolitique visant à rendre ces nations redevables à la Chine, entre autres, des prêts qu’elles doivent rembourser aux institutions financières chinoises.
Exporter à l’étranger les ressources de charbon de la Chine
Mais d’autres experts chinois voient les choses davantage en termes économiques pour la Chine elle-même – qui fait maintenant face à un ralentissement. Ils disent que la Chine cherche des marchés pour ses ressources – le charbon parmi eux – et des emplois pour sa propre population.
La combinaison de ces facteurs avec le véritable effort chinois de décarbonisation à la maison et le résultat dans certains cas a été littéralement de transférer la technologie du charbon la plus ancienne, la plus sale et la moins efficace de la Chine à ses partenaires de la BRI et de fournir une main-d’œuvre pour l’accompagner. Le Cambodge est un endroit qui a obtenu une centrale au charbon démontée de la Chine et l’a fait remonter.
C’est le genre d’éléphant dans la pièce », explique Lachlan Carey, chercheur associé au programme Énergie et changement climatique au Center for Strategic and International Studies. Lorsque nous examinons toute mesure des émissions mondiales ou tout scénario montrant comment nous atteignons les objectifs de Paris, cela dépend beaucoup de la transition de la Chine loin de sa dépendance au charbon. Ainsi, la Ceinture et la Route, dans la mesure où elle a un impact vraiment significatif sur le changement climatique et sa trajectoire – est la mesure dans laquelle la Chine l’utilise pour exporter sa capacité dans le secteur du charbon. »
Carey dit que la Chine réagit également aux forces du marché et qu’il n’y a pas de dire que des pays comme le Vietnam, où la demande d’énergie croît à un rythme astronomique, n’auraient de toute façon pas construit de centrales au charbon.
La Chine a été disposée et en mesure de l’aider et de le faire rapidement, disent-il et d’autres.
Turner au Wilson Center pointe vers le Pakistan, où 33% des gens n’ont toujours pas d’électricité. Vous avez désespérément besoin de développement économique; vous avez besoin d’électricité pour y arriver; et voici la Chine, bébé », dit-elle. Les Chinois entrent et disent: « voulez-vous la semaine prochaine? » C’est l’Ouest sauvage là-bas. Mais la Chine a le plus grand chapeau et les plus grosses bottes.
Parce qu’il n’y a pas de liste officielle de ce que la Chine prévoit avec Belt and Road, ou même une image claire de ce qui est sous son égide, les chiffres peuvent être un peu difficiles à trouver. Mais le Global Development Policy Center de l’Université de Boston a chiffré les chiffres de la Global Energy Finance en Chine, séparant ce qui est et n’est pas – ou du moins semble être – Belt and Road.
Remontant à près de 20 ans, cette recherche montre environ 245 milliards de dollars de financement dans le secteur de l’énergie, dont plus de 186 milliards considérés comme BRI. Plus de 75% de celui-ci, couvrant des dizaines de projets, concerne des énergies fossiles. Le plus gros segment est le charbon, suivi du pétrole et du gaz naturel. Il y a aussi l’hydroélectricité, mais les énergies renouvelables classiques sont à peine un défaut.
La Chine a ostensiblement annulé leur propre bonté », a déclaré Turner au sujet de la conformité de ce pays à l’accord de Paris.
Et dans cette annulation, la BRI de la Chine a verrouillé les combustibles fossiles et leurs émissions de gaz à effet de serre qui modifient le climat, pas depuis des années, mais pendant des décennies.
Impacts de grande envergure, dont beaucoup sont peu ou pas pris en compte
Mais il y a plus.
Avec beaucoup de BRI axé sur le transport, les préoccupations énergétiques s’étendent également à ce qui est nécessaire pour la construction. Ensuite, il y a ce que la construction de routes signifiera pour les émissions – probablement une augmentation. Le rail est un élément majeur, et un train à grande vitesse efficace pourrait aider à réduire les émissions. Mais il est à craindre que les systèmes de trains plus anciens et inefficaces dont la Chine ne veut plus trouvent une nouvelle vie dans la BRI.
Caché à la vue, il est l’un des plus grands consommateurs d’énergie – le ciment, l’ingrédient clé du béton utilisé dans presque tous les aspects de la construction. Au-delà de l’intensité énergétique de sa fabrication, probablement à charbon, elle perturbe également les écosystèmes qui alimentent ses composants en sable et en pierre.
Ensuite, il y a la nature perturbatrice des routes et des voies ferrées elles-mêmes, et des impacts d’un afflux de personnes résultant du développement de zones autour de couloirs de circulation améliorés existants et nouveaux et de projets spécifiques. Ces impacts se multiplient à mesure que l’infrastructure engendre le développement, ce qui engendre davantage d’infrastructures.
Richard Nash, responsable technique de la gouvernance à la World Wildlife Foundation, souligne un certain nombre d’effets, notamment les pressions sur les ressources en eau. Le développement portuaire peut perturber les zones humides côtières, dont l’écosystème et les propriétés physiques peuvent aider à atténuer – et dans certains cas à absorber littéralement – les effets de l’élévation du niveau de la mer et du réchauffement des températures.
Il a souligné le Mékong, où le développement de la BRI exacerbe la baisse du niveau des nappes phréatiques, mettant potentiellement en danger l’eau potable, déjà sous la pression du changement climatique.
Les gens sortent du sol. Pompage hors des rivières. Et ils sont de plus en plus épuisés », dit-il. Les aquifères se déconnectent des cours d’eau qui s’y alimentent. Ce n’a pas été un projet très singulier. C’est la nature du développement dans son ensemble et la BRI soutient cela. »
L’étude Duke / Banque mondiale et une étude plus vaste de la Banque mondiale à elle seule proposent de longues listes d’impacts directs et indirects potentiels alors que la BRI parcourt des zones ou les transects de manière à exacerber les stress climatiques existants.
Le rapport de la Banque mondiale, par exemple, souligne que le train à grande vitesse nécessite des lignes droites qui ne peuvent pas être acheminées autour des barrières topographiques et hydrologiques. Le rapport déclare: Les risques connexes comprennent les glissements de terrain, les inondations, l’érosion des sols, la sédimentation dans les rivières et les interruptions des cours d’eau. Pour certaines parties de la BRI, les populations à risque sont importantes, comme au Myanmar, où 25 millions d’habitants en aval de deux projets de routes proposés par la BRI sont vulnérables à toute sédimentation accrue et aux inondations induites. »
Parmi les autres impacts cités – la déforestation qui peut diminuer la séquestration du carbone. Il y a une perte et une fragmentation de l’habitat qui pourraient nuire davantage à la faune, par exemple l’augmentation des collisions avec les véhicules à moteur et l’incapacité de transecter des choses comme les couloirs ferroviaires.
De nombreux experts soulignent ce qui s’est passé au Kenya avec un plan BRI pour une ligne ferroviaire traversant le parc national de Nairobi. Les militants l’ont retardée pendant des années et ont finalement forcé une partie de la ligne à être élevée pour que la faune puisse traverser en dessous. Une partie a été sabordée et les objections à une centrale au charbon ont provoqué le retrait de son bailleur de fonds.
Une plainte courante est que les Chinois n’ont pas fait le genre de planification stratégique intégrée que la BRI aurait dû justifier.
Le tout est de comprendre tout cela avant la signature des projets individuels. Il est très facile d’éviter un habitat sensible ou un parc national si vous regardez la carte à l’avance », explique Losos de Duke. S’ils avaient fait un plan précoce, ils auraient pu éviter des années de combats et beaucoup d’argent. »
La Chine, un leader dans les énergies renouvelables… mais l’ironie des ironies
Parmi les ironies de l’accent mis par la Chine sur le charbon et les autres combustibles fossiles comme sources d’énergie primaire pour Belt and Road, la Chine est un leader mondial des énergies renouvelables. En plus d’atteindre ses propres objectifs en matière d’énergies renouvelables, elle est la puissance mondiale, en particulier dans la production de composants pour l’énergie solaire.
Mais l’énergie solaire a été remarquablement absente à Belt and Road. La construction de centrales au charbon est plus facile et plus rapide, soulignent les observateurs. Il existe également une bizarrerie financière dans la mesure où les grandes sociétés traditionnelles de centrales électriques sont généralement des entreprises publiques, tandis que les sociétés renouvelables ont tendance à être privées et beaucoup plus petites, et donc moins sous contrôle gouvernemental.
Vous avez perdu des opportunités pour que la Chine soit le bon gars renouvelable? Peut être.
Les Chinois ont reçu une certaine publicité négative pour avoir poussé le programme BRI en tant que programme vert… et ne pas avoir suivi. Lors d’un forum BRI en avril 2019, les participants ont déclaré que Xi avait redoublé son engagement pour une ceinture et une route vertes.
Si vous écoutez le discours et si vous lisez les lignes directrices que les Chinois ont mises en place ces dernières années – s’ils faisaient la moitié des choses qu’ils ont dites, ce serait la plus grande initiative environnementale mondiale jamais entreprise dans le monde », Losos dit. Un quart des choses seraient étonnantes, mais il n’y a pas beaucoup de détails dans ces directives et elles sont pratiquement toutes volontaires. »
Losos et d’autres, notant que la Chine n’aime pas avoir une mauvaise presse, recommandent largement un peu de psychologie pour convaincre les responsables chinois qu’ils seront perçus comme de très mauvais acteurs s’ils ne respectent pas leurs engagements environnementaux.
Une façon d’y parvenir est d’amener la Chine à respecter ses propres normes climatiques rigoureuses dans les pays hôtes, même si les Chinois disent qu’ils n’interfèrent pas dans la politique locale.
Jusqu’à ce que la Chine change cela, le reste est largement du bout des lèvres », a déclaré Carey du SCRS, citant un proverbe chinois tiré de son propre rapport: les montagnes sont hautes et l’empereur est loin.
D’autres réformes consisteraient à obliger les institutions financières et d’assurance à s’engager à leur imposer des qualifications environnementales, à insister sur moins de secret et à divulguer les émissions de carbone des projets.
Notre théorie du changement est que vous avez besoin à la fois de la transformation de l’offre de financement – c’est-à-dire de la façon dont les institutions chinoises cherchent à déployer leur argent – et aussi du changement du côté de la demande – ce qui est demandé au niveau national au niveau national. côté bénéficiaire », explique Leonardo Martinez-Diaz, directeur mondial du Sustainable Finance Center au World Resources Institute. Ce groupe travaille largement pour promouvoir un transfert de la finance des activités environnementales non durables vers des activités durables. Le centre WRI a réalisé son propre document de travail sur la BRI
Martinez-Diaz dit que si l’objectif de la Chine dans la BRI de connecter cette nation au reste du monde finit par enfermer une technologie destructrice pour l’environnement, cela va saper la création de conditions politiques plus favorables aux investissements chinois. C’est pourquoi nous soulignons qu’un BRI vert serait non seulement bon pour le monde, mais aussi pour la Chine », dit-il.
Il sera beaucoup plus facile pour nous tous, pour la civilisation, de faire face au changement climatique si nous allons tous dans la même direction », a déclaré Daniel Bresette, directeur exécutif de l’Environmental and Energy Study Institute, notant qu’une absence du leadership américain a laissé la porte grande ouverte à la Chine pour établir les règles. Je suis sûr qu’il y a des gens dans d’autres parties du monde qui disent «super, cela nous offre une ouverture». Et c’est vraiment malheureux. »
Losos at Duke dit qu’il est important de se rappeler que la BRI se compose d’énormes projets avec des investissements à long terme, donc la planification intégrée est tout. Une fois que vous avez investi et que vous l’avez et que cela fonctionne et que les gens sont employés, cela dépend d’un engagement », dit-elle. Les décisions prises, nous allons devoir vivre avec pendant des décennies. »
Note de l’éditeur: Vous voulez en savoir plus sur cette extraordinaire initiative mondiale chinoise? Voici une ressource qui peut s’avérer utile: Études de l’Initiative de la Ceinture et de la Route
Il y a environ 1,5 milliard de personnes qui vivent dans ce qui est défini comme des pays développés ».
Quelles sont les conséquences climatiques potentielles de l’augmentation des 6 milliards et plus de leur niveau de vie à seulement la moitié de celui des pays développés? Ne peut pas laisser cela se produire, alors qui bombardons-nous ensuite?